China Eastern Airlines được thành lập vào ngày 25 tháng 6 năm 1988 thuộc Cục Hàng không Dân dụng của Cục Quản lý Huadong Trung Quốc. Năm 1997, China Eastern tiếp quản hãng hàng không Trung Quốc không có lợi nhuận và cũng trở thành hãng hàng không đầu tiên của đất nước chào bán cổ phiếu trên thị trường quốc tế. Năm 1998, công ty đã thành lập China Cargo Airlines trong một liên doanh với COSCO. Vào tháng 3 năm 2001, nó đã hoàn thành việc tiếp quản Great Wall Airlines. [4] China Yunnan Airlines và China Northwest Airlines sáp nhập vào China Eastern Airlines vào năm 2003.

Chính phủ Trung Quốc có cổ phần sở hữu đa số tại China Eastern Airlines (61,64%), trong khi một số cổ phần được nắm giữ công khai (H shares 32,19%); A shares 6,17%. Vào ngày 20 tháng 4 năm 2006, các phương tiện truyền thông đã phá vỡ thông tin về việc hãng có thể bán tới 20% cổ phần cho các nhà đầu tư nước ngoài, bao gồm Singapore Airlines, Emirates và Japan Airlines, với Singapore Airlines xác nhận rằng các cuộc đàm phán đang được tiến hành. [6] [7]

Sau khi nhận được sự chấp thuận của Quốc vụ viện Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, vào ngày 2 tháng 9 năm 2007, Singapore Airlines và Temasek Holdings (công ty cổ phần sở hữu 55% của Singapore Airlines) sẽ cùng mua cổ phần của China Eastern Airlines. [8] [9] Vào ngày 9 tháng 11 năm 2007, các nhà đầu tư đã ký một thỏa thuận cuối cùng để mua 24% cổ phần của China Eastern Airlines: Singapore Airlines sẽ sở hữu 15,73% và Temasek Holdings sở hữu 8,27% cổ phần của hãng. [10] Việc Singapore Airlines chờ vào thị trường Trung Quốc đã khiến hãng hàng không Hồng Kông Cathay Pacific cố gắng ngăn chặn thỏa thuận bằng cách mua một cổ phần đáng kể ở China Eastern và bỏ phiếu thỏa thuận cùng với Air China (đã nắm giữ 11% cổ phần tại China Eastern ) tại cuộc họp cổ đông vào tháng 12 năm 2007 [11] [12] Tuy nhiên, vào ngày 24 tháng 9 Cathay Pacific tuyên bố rằng họ đã từ bỏ các kế hoạch này. [13]

Công ty mẹ của Air China, tập đoàn hàng không quốc gia Trung Quốc, đã tuyên bố vào tháng 1 năm 2008 rằng họ sẽ cung cấp nhiều hơn 32% so với Singapore Airlines cho 24% cổ phần của China Eastern, có khả năng làm phức tạp thỏa thuận mà Singapore Airlines và Temasek đã đề xuất. [14 ] Tuy nhiên, các cổ đông thiểu số đã từ chối lời đề nghị của Singapore Airlines. Người ta cho rằng điều này là do nỗ lực lớn của Air China để mua 24% cổ phần. [15]

Vào ngày 11 tháng 6 năm 2009, China Eastern Airlines sẽ hợp nhất với Shanghai Airlines. [16] Việc sáp nhập China Eastern và Shanghai Airlines dự kiến ​​sẽ làm giảm sự cạnh tranh dư thừa giữa hai hãng hàng không có trụ sở tại Thượng Hải nhằm củng cố vị thế của Thượng Hải là một trung tâm hàng không quốc tế. Vào tháng 2 năm 2010, việc sáp nhập đã hoàn thành. Shanghai Airlines trở thành công ty con thuộc sở hữu của China Eastern Airlines. Tuy nhiên, Shanghai Airlines vẫn giữ được thương hiệu và màu sơn máy bay. Hãng hàng không kết hợp giữa hai hãng trên dự kiến ​​sẽ có hơn một nửa thị phần tại Thượng Hải, trung tâm tài chính của Trung Quốc.

Vào tháng 3 năm 2012, có thông báo rằng China Eastern đã liên minh chiến lược với Tập đoàn Qantas để thành lập Jetstar Hong Kong thành lập một hãng hàng không giá rẻ mới có trụ sở tại Sân bay Quốc tế Hồng Kông, sẽ bắt đầu hoạt động vào năm 2013. [17] China Eastern sẽ nắm giữ 50% cổ phần của hãng hàng không mới và với Tập đoàn Qantas nắm giữ 50% còn lại, chiếm tổng vốn đầu tư 198 triệu USD. [18] Tuy nhiên, vào tháng 6 năm 2015, chính quyền Hồng Kông đã từ chối cấp giấy phép hoạt động cho Jetstar Hong Kong. China Eastern và Qantas sau đó đã tuyên bố chấm dứt đầu tư.

Vào tháng 4 năm 2013, China Eastern đã có giấy phép hoạt động tạm thời ở Philippines, nhưng Cơ quan Hàng không Dân dụng Philippines yêu cầu họ phải có giấy phép kỹ thuật và vị trí sân bay. [19] [20]

Năm 2012, China Eastern đã được trao giải thưởng “Golden Ting Award”, tại Hội nghị thường niên của thị trường vốn Trung Quốc năm 2012, công nhận đây là một trong 50 thương hiệu Trung Quốc có giá trị nhất của WPP và xếp hạng trong top 10 bảng xếp hạng CSR của FORTUNE 2013.

Vào ngày 9 tháng 9 năm 2014, China Eastern đã giới thiệu một logo mới và màu sơn mới. [21] Vào năm 2015, hãng đã hợp tác với Delta Air Lines, trong đó Delta sẽ mua 3,55% cổ phần tại China Eastern với giá 450 triệu USD. [22]

China Eastern từ ngày 30 tháng 6 năm 2015, đã ra mắt đường bay đến Hoa Kỳ, khi thành viên Skyteam này lên kế hoạch bay hàng tuần từ ba điểm Thành Đô - Nam Kinh - Los Angeles với máy bay Airbus A330-200. [23]

Năm 2017, China Eastern Airlines báo cáo lợi nhuận ròng là 6,4 tỷ Nhân dân Tệ (983 triệu USD), tăng 41% so với thu nhập ròng 4,5 tỷ Nhân dân tệ năm 2016. [24]